动土择日不是单一动作、一套完整流程包含三个层面：年家择吉、月家择吉、日家择吉、年家定大方向，避开与宅主年命相冲的年份、月家定气候条件，避开三九三伏与雨季、日家定具体时辰，精确到小时、三层筛选下来，可选日期只剩原本的十分之一不到。
传统做法里，动土日子要同时满足七个条件、不能冲克宅主年命，这是铁律、宅主属鼠，子日不能用、宅主属马，午日直接排除、连带家里管事的、出钱的，年命全要合一遍、条件二看太岁方位，太岁头上动土不是形容词，是具体禁忌、今年太岁在东南，这方位开工要先绕开正位，从其他方位下第一铲、条件三避开土王用事日，四季末十八天土气最旺，动土等于硬碰硬。
继续说剩下的条件、四要避开月厌、地囊、土符这些神煞、神煞名字听着玄，背后是古人对地应力、土质松紧的长期观察记录、五要看二十八宿轮值，角宿、房宿、尾宿这些主建造的星宿当值才合适、六要配合纳音五行，屋基坐向属金的日子选土日，土生金、坐向属木的选水日、七看时辰，上午辰时、巳时阳气上升阶段落铲，申时之后不动土。
动土仪式自身有固定步骤、第一铲由宅主来，位置在宅基后方正中，深度三寸六分、第二铲由匠人领头来，位置在宅基前方左侧、第三铲再换人，取宅基中央位置、三铲下去，土堆在一旁不能马上回填，要等立门框那天再用、仪式用的工具也有讲究，锄头柄上缠红布，铁锹刃口朝东摆放，香案设在工地的东南角。
有些地方保留着更细的做法、动土前一夜，宅基四角各埋一枚铜钱，方位对正子午线、第二天早上破土时先挖出铜钱，清水洗净，红纸包好，压在宅基地正中的石头下面、房子盖到一半上梁时再取出来，放进正梁预留的凹槽里、铜钱不能用清代的，道光咸丰年间战事多，铜钱上面煞气重、多用乾隆通宝或光绪通宝，取太平年间的钱币。
择日还要区分动土与开工、动土单指第一次破开土层那一下、开工是整个建造周期开始的节点、有人把两件事合并在一天办，有人分开办、分开办的多见于大工程，先择日动土，隔十天半月再择日全面开工、中间这段时间工地处于半动工状态，不算违忌、合在共同办的常见于民房建设，早上动土仪式做完，下午工队就进场干活。
实际施工时间与择定时间错开怎么办、常见的情况是天气突变或者人员不到位、补救办法是当天先标记性挖三锹土，做个动作记录，真正的开挖推后、这个标记性动作必须由宅主亲自完成，不能代劳、挖起的土块要留着，不能当天就散掉、还有个办法是调整方位顺序，先在不犯煞的方位做个小动作，等正日再干主体工程、这种做法在福建、广东一带工地上仍然通行。
遇到实在避不开的日子又必须动工、建筑行业里有一套化煞程序、动土时辰提前一个时辰在工地四个角点烧黄纸，纸灰混在清水里，洒在要开挖的区域、开工第一锤不砸土，先敲三下铁砧，声音传出去等于通告四方、这些做法不写在施工日志里，包工头与东家口头确认就行、现场施工员不管这些，管的是图纸标高混凝土标号。
动土吉日的地域差异明显、北方平原重视坐向与流年配合，南方丘陵多一层水口方位考虑、靠山近的工地要避开山家三煞，临水的工地要看水口开闭时辰、同一个日课，在闽南合用，到了浙东可能要调时辰、职业择日师出门看风水，包里三本通书：一本当地通书，一本福建版，一本广东版、三本交叉比对，取最大公约数。
宅主年命是整个择日系统的原点、六十甲子轮回，每年一个年命五行属性、甲子乙丑海中金，丙寅丁卯炉中火、金命人动土选土日，土生金、木命人选水日，水生木、最忌讳日课五行克宅主年命五行、火命人选水日，水火相冲，当天动土会出机械故障或人员受伤、工地上老师傅信这个，年轻人不当回事，但真碰上机器连续三天趴窝，最终还是会请人重新看日子。
