这个谜面真的挺有意思，乍一听让人摸不着头脑，完全是“脑筋急转弯”级别的、前几天刚好跟几个老友闲聊这类民俗谜题，大家争论得面红耳赤、其实这种谜题没有绝对唯一的标准答案，我跟你透个底，全看解谜人的联想逻辑与切入角度、不过，按照最经典的民间路数与字面意象拆解，这大概率指向的是蛇，偶尔也会有人认为是虎。
下面把这个思维过程拆开，咱们一点点剥茧抽丝。
1. 为什么首选是“蛇”？
这得从“折臂”这两个字最直观的视觉形象说起、你想想，假如一个人的胳膊折断了，垂下来的样子，是不是软塌塌的？或者更直接一点，把人的手臂单独看作一个物体，它是什么形状？长条状。
蛇这种生物，天生就是没有四肢的、古人有时候很幽默，觉得蛇就像是一条“断掉的手臂”在地上爬行、这里有个很微妙的形态隐喻。
再来看“三公”、古代“三公”是极高的官职，位极人臣、蛇在十二生肖里被称作什么？小龙、龙是皇帝的标记，那么作为“小龙”的蛇，地位仅次于龙，把它比作朝廷里的重臣“三公”，逻辑上完全说得通、既有“折臂”（无足）的形态，摊开来讲就是，又有“三公”（小龙）的地位，这几乎是为蛇量身定做的谜面。
记得小时候听村里老人讲古，提到蛇有时候会用“长虫”或者“地龙”来代指，那种敬畏又带着点调侃的语气，跟这个谜题的味道特别像。
2. “折臂”背后的苦肉计与猛兽
换个角度，思维跳跃一下。假如把“折臂”理解为一个动作或者典故呢？
这就不得不提虎了、虽然蛇的呼声最高，但老虎也有它的道理。
你想，成语里有“壮士断腕”，这是一种气魄、老虎作为百兽之王，自带威严属性，完全撑得起“三公”这个高贵的头衔、而且在部分野史或者演义故事里，高官猛将（对应三公）往往伴随着伤痛或残缺的传说。
还有一种说法稍微冷门点，是有关猴子、猴子的手臂很长，活泼好动，容易受伤（折臂）、而且《西游记》里的孙悟空，后来封了佛，之前也是齐天大圣，勉强能跟“公”字沾边、但我个人觉得这个解释有点牵强，不如蛇来得精妙。
3. 字谜里的障眼法
玩这种生肖谜题，最忌讳“直肠子”思考。
折臂三公，本质上说这里的重点可能不在“三公”具体是谁，像它都是最耐人寻味的那一个这类情况就很能说明而在于“折臂”带来的残缺感。
蛇：身体残缺（无手无脚），符合“折”的意象。
龙：虽然地位最高，但龙通常是完美的标记，说它“折臂”不吉利，所以通常排除。
兔：三瓣嘴，看着像裂开了，但这跟手臂没关系。
之前有个朋友非说是鸡，理由是“折翼天使”，把翅膀当手臂、虽然好笑，但也侧面说明了大家对“折臂”的理解千奇百怪。
4. 也是一种心理博弈
其实研究这几个字，你会发现这不只是是猜动物，更像是在猜出题人的心思。
假如出题人偏重外形，那绝对是蛇、那一弯一绕的姿态，就像折断的手臂弯曲的样子。
假如出题人偏重气势与典故，那可能是虎。
这种谜题在南方的部分民俗文化里特别常见，大家围坐在共同，你说你的理，比如我说本人自己的道、有时候答案并不重要，关键的是那个拼凑线索的过程、就像拼图相同，拿“小龙”去拼“三公”，拿“无足”去拼“折臂”，咔嚓一下，严丝合缝，那种瞬间的爽感才是解谜的乐趣。
如此一来，哪怕有人信誓旦旦跟你说是别的，你大可以坚持蛇这个选项，毕竟从形到意，它都是最耐人寻味的那一个。
